Henry Ford nació el 30 de julio de 1863 en Springwells Township, condado de Wayne en el estado de Michigan, Estados Unidos de Norteamérica.
En sus primeros años ayudó a su padre en las labores del campo, aunque estas no le gustaban ya que él prefería todo lo que tuviera que ver con la mecánica.
A la temprana edad de quince años ya había construido su primer motor de vapor y un poco mas adelante ya había conseguido empleo de aprendiz en un taller mecánico.
En 1882, consiguió un empleo para reparar máquinas agrícolas a vapor de la marca Westinghouse, siendo además su representante.
En 1888 se casa con Clara Jane Bryant y en 1893 nace su primer hijo Edsel.
Dos años antes, en 1891 consigue un empleo en el laboratorio del inventor Thomas Alva Edison, la “ Edison Illuminating Company” en Detroit, Michigan.
Por aquellos tiempos vivía en una casa ubicada en la avenida Bagley Nº 58 de Detroit y en su lavadero comenzó a construir un motor a nafta de arquitectura ciclo “Otto” que luego en 1896 aplicó a un cuatriciclo, siendo este el primer automóvil que circuló por las calles de Detroit.
El 19 de agosto de 1899, junto con otros socios funda la “Detroit Automobile Company” de la cuál el era el Director Técnico, sin embargo tras poco más de un año y medio quiebran y deben cerrar sus puertas.
Este fracaso no lo amilanó y continuó fabricando automóviles, en forma artesanal, así nacen los famosos “Nº 999” y el flecha amarilla “Yellow Arrow”. El “Nº 999” conducido por Berna Eli “Barney” Oldfield (1878 -1946) impone un record para recorrer una milla (1,6 Km.) de 55,54 segundos (103,71 Km./h).
Oldfield decide junto con Ford, competir en una carrera de 8 km, contra el campeón de aquellos años, Alexander Winton.
Se dijo que Oldfield aprendió a manejar los controles del bólido durante la mañana de la carrera y la gana a Winton por una diferencia de 800 metros, utilizando la técnica de hacer deslizar el auto en las curvas, en lugar de frenar, técnica usual en las carreras de motociclismo, que Oldfield aprendiera en sus comienzos ya que antes de corredor de autos lo fue de motocicletas.
Pronto los nombres de Oldfield y Ford se hicieron muy conocidos, siendo este y otros éxitos lo que hizo que Ford se lanzara al mundo del automóvil.
Primer Automovil Ford de competicion
El 16 de junio de 1903, Ford junto a los hermanos Dodge y otros ocho accionistas fundan la “Ford Motor Company”, con un capital de 28.000 dólares.
Se rumoreó entonces que Ford rechazó la entrada de un nuevo accionista para no llevar la cifra de estos a trece.
La flamante sociedad se instaló en una vieja fábrica de vagones ubicada en la avenida Mack de Detroit y con solo diez operarios comenzó la fabricación del modelo A.
Henry Ford fue nombrado, por los otros socios, vicepresidente, director general y técnico, a pesar de que su aporte a la flamante sociedad era de solo el 25%.
Un mes después de la fundación de la sociedad, esta había agotado todo su capital, cuando inesperadamente llegó un cheque por 850 dólares de un comprador de Chicago (un dentista apellidado Pfenning), que se convirtió de esta manera, en el primer comprador de un coche Ford.
Se trataba de un vehículo provisto de un sencillo motor de dos cilindros “Boxer”, es decir horizontales y opuestos, con una potencia de 8 H.P. a 800 r.p.m, acoplado a una caja de dos velocidades mas marcha atrás, provista de engranajes planetarios epicicloidales (es un sistema de engranajes o tren de engranajes, consistente en uno o más engranajes externos o satélites que rotan sobre un engranaje central o planeta.)
El sistema eléctrico constaba de dos baterías secas de seis elementos cada una, siendo el encendido comandado a mano, lo mismo que el acelerador.
La transmisión era trasera, comandada por medio de una cadena.
Su peso era de unos 850 Kg. y su velocidad de alrededor de 50 km/h.
Los primeros ejemplares tenían muchos defectos, entre ellos, la poca refrigeración brindada por el rudimentario radiador y la lubricación automática que por ser excesiva empastaba las bujías.
A pesar de todo esto, el sencillo modelo “A” se convirtió a poco más de un año de su lanzamiento, en todo un éxito de ventas, alcanzando las 1.700 unidades vendidas.
Producción del modelo T en Traford Park
Henry Ford junto al Ford T, llamado Tin Lizzie.
