La familia Citroen se muda de Amsterdam a Paris en 1873 y una vez allí deciden agregar la diéresis al apellido, cambiando Citroen por Citroën ya que un abuelo vendía limones y cambió el “Limoenman” (hombre de los limones) a Citroen (limón en holandés), una vez instalados en la próspera Paris de la época, nace el 5 de Febrero de 1878 su quinto hijo, al que llaman André-Gustave Citroen.
André-Gustave se gradua en la “École Polytechnique” en 1900 y en 1906 adquiere la marca de automóviles “Mors”, fundada en 1851 por los hermanos Louis y Émile Mors y siendo esta una de las pioneras en la incipiente industria automovilística francesa.
En sus comienzos André Citroën comenzó a fabricar vainas para munición de guerra, pero tras la finalización de la primera Guerra Mundial en 1918 , ante la caida en picada de la demanda de munición , decidió probar suerte cambiando el rumbo de su empresa, ubicada en el Quai de Javel (Paris) y como ya en 1917 durante la guerra había desarrollado el proyecto de un vehículo de transporte liviano, aprovechando esta experiencia es que decide en 1919 fundar una fábrica bautizándola con su propio apellido ”Citroën” y la marca “Mors” desaparece para siempre.
El primer modelo que comercializó fue el “Citroën 10 H.P Type A” propulsado por un motor de cuatro cilindros y 1.327 c.c. que entregaba 18 H.P de potencia y alcanzaba un avelocidad de 65 km/h.
Este modelo tuvo el honor de ser el primer coche europeo en ser fabricado en serie, debido a que André Citroën, así como otros grandes industriales de la época, habían quedado fascinados al enterarse de los logros que realizaba el norteamericano radicado en Detroit, Henry Ford.
Desde sus comienzos Citroën fue consciente de que la publicidad era una herramienta clave dentro de la industria automovilística y decidió apostar fuerte en este campo.
Es por eso que crea los “Jouets Citroën” (“Juguetes Citroën”) una marca de juguetes que reproducía en escala fielmente los modelos que la empresa comercializaba en tamaño real.
Aviso de época de los "Jouets Citroën" en este caso un chasis desmontable.
El primer juguete Citroën en ser comercializado en 1922 fue el modelo Citroën Type A Taxi, su chasis estaba realizado en madera y sus laterales en chapa.
Su estrategia era clara, se ganaba al público infantil y los mayores conocían poco a poco a la marca.
Otro gran golpe de efecto fue en 1925, cuando colocó un enorme cartel con su nombre que ubicó en nada menos que en el más famoso icono francés, la ”Tour Eiffel”, el cartel tenía cada una de sus letras de 30 metros de alto y estaban iluminadas por 250.000 bombillas eléctricas unidas por 600 km de cableado para alimentarlas, el cartel estuvo durante 10 años hasta 1934 y figura en el “Libro Guinness de los Records”, como el anuncio más grande de la historia.
El año pasado para conmemorar este aniversario y los 120 años de la famosa Torre Eiffel, se la volvió a iluminar durante tres meses, a partir del 22 de Octubre, con un show especial ese día, de 12 minutos, un minuto por cada década de la ” Dama de Hierro”.
Otros grandes golpes de marketing fueron las famosas travesías por el desierto del Sahara, en 1922, África entre 1924 y 1925, bautizada como “Croisiére Noire” (Cruzada Negra) y Asia entre 1932 y 1933, bautizada “Croisiére Jaune” (Cruzada Amarilla).
Georges-Marie Haardt , hijo de padres belgas y naturalizado francés, amigo de André Citroën, fue el responsable comercial y director general de la empresa y además el jefe de las tres expediciones emprendidas en esos años, para ello usaban unos modelos de vehiculos con orugas muy polivalentes para circular por esas zonas inhóspitas y que fueron debidamente desarrollados por un talentoso ingeniero de nombre Adolphe Kegresse, se los bautizó como “Citroën Kegresse P2″, además llevaban como pasajeros a científicos y periodistas, que luego redactaban informes sobre estas regiones casi desconocidas por los franceses de aquella época.
Citroën Kegresse P2
Haardt exhausto contrae una neumonía regresando durante el último de estos viajes y muere en Hong Kong el 15 de Marzo de 1932, este desgraciado suceso puso fin a las exitosas expediciones de Citroën.
A partir de 1924 se le encargó al ingeniero norteamericano Edward Gowan Budd el desarrollo de una carrocería de acero y un año después Citroën comercializa el primer vehículo europeo con una carrocería cerrada realizada completamente en acero.
La competencia era muy dura y en el período entre las dos guerras mundiales, la economía mundial no vivió uno de sus mejores momentos.
Es así que Citroën decide lanzar un modelo revolucionario, el primer vehículo de serie realizado sobre una carrocería autoportante, es decir el chasis y la carrocería constituían una unidad inseparable, permitiendo una importante reducción en el peso del vehículo y un aumento en la estabilidad del mismo.
Los estudios e investigaciones llevados a cabo sobre la corrosión hicieron posible su ejecución y motivaron un importante avance en su fabricación en serie, el uso de las pinturas anticorrosivas pasaron a adquirir desde entonces una importancia preponderante en la construcción de los automóviles.
De este modo el 18 de Abril de 1934 es presentado el “Traction Avant” un coche moderno y avanzado para su época.
Le Citroën "Traction Avant" en 1934
El proyecto que dió origen al “Traction Avant” se llamó “PV” por “Petit Voiture” (Coche Pequeño) y fue confiado a André Lefébvre que había trabajado en la industria de la aviación en “Avions Voisin” (Aviación Voisin) y al cerrar esta empresa había estado trabajando brevemente para la “Renault” y luego se incorporó a Citroën.
Aviso gráfico de la época con las ventajas del "Tracción Delantera"
La carrocería era obra de un escultor italiano de nombre Flaminio Bertoni, lo que explicaría en gran parte sus espectaculares diseños, él años más tarde crearía otros famosísimos modelos Citroën como fueron: el “2 CV”, el DS llamado “goddess” (diosa) o “spaceship” (nave del espacio) y el Ami 8.
A pesar del éxito del “Traction Avant” la firma no logró salvarse de la quiebra, todos los bancos cortaron la línea de crédito a la compañía en un momento crucial en que las deudas eran enormemente grandes.
En este momento es que Citroën confía la gestión de su marca a su principal deudor, Pierre Michelin, con la clara intención de salvar a la fábrica del desastre.
El 21 de Diciembre de 1934, su principal accionista Michelin tomó el control y de este modo se pudieron salvar 250.000 puestos de trabajo y a la vez se calmaron los 1.500 accionistas, seis meses después de esto Pierre Michelin sustituyó definitivamente a André Citroën.
En 1935, bajo la férrea administración de Michelin dió comienzo el proyecto “2 CV”, un vehículo utilitario pensado para motorizar a toda Francia y a la vez que Michelin podría vender más neumáticos.
1939 - Citroën 2 CV prototipo
En Septiembre de 1939 la marca se disponía a presentar una de las 300 unidades de pre-serie que ya se habían fabricado para el Salón de Paris, de estas primeras rarísimas unidades se conservan solo cinco ya que durante la guerra un grupo de ingenieros se encargó de destruir estas unidades y de esconder unas pocas en granjas de la región de Auvergne.
Durante la ocupación alemana, sufrida por Francia durante la Segunda Guerra Mundial. la producción siguió hasta que tuvo que parar definitivamente en 1943, debido a los contínuos bombardeos aliados sobre los cielos de Paris.
Una vez terminada la guerra, el proyecto “2 CV” es actualizado en 1948 y finalmente se lanza comercialmente.
Siete años después llega otro modelo revolucionario, el proyecto había sido bautizado internamente como “VGD” o Vehículo de Gran Difusión, cuando es presentado en el Salón de Paris de 1955 sorprendió a todo el mundo por su tecnología y su diseño aerodinámico.
Citroën tomó el control de Panhard en 1965, con el fin de utilizar su experiencia en el sector de turismos de tamaño mediano y transladó la producción del “2CV” furgoneta a la fábrica Panhard y así murió lentamente la fábrica nacida como ” Panhard et Levassor” en 1891 ya que limitó progresivamente la fabricación del Panhard 24 su vanguardista modelo.
En 1968 Citroën también adquirió la firma de deportivos italiana Maserati y así nació el Gran Turismo SM basado en la plataforma del “DS” con un motor Maserati V6 del que solo se fabricaron 12.920 unidades entre 1970 y 1975.
También en 1968 cambió su nombre original ” Société Anonyme André Citroën” por el de “Citroën S.A”.
Luego decisiones erróneas y fallos estratégicos llevaron a Citroën a sufrir grandes pérdidas económicas en los ’70 y la crisis del petróleo de 1973 tampoco la ayudó mucho, Michelin trató de vender la marca a la FIAT italiana que llegó a comprar una participación importante pero sin llegar a tomar el control, finalmente el gobierno francés intervino para evitar su venta.
Precisamente fue el gobierno del Palacio del Elíseo el que propuso en 1975 la fusión de Citroën y Peugeot.
En 1976 Peugeot compró el 90 % de las acciones a Michelin con lo que se formó el grupo PSA Peugeot Citroën, propiedad de la familia Peugeot, en sus primeros años las relaciones no fueron fáciles ya que mientras Citroén siempre fue una marca innovadora y revolucionaria, Peugeot era mucho más conservadora.
El diseñador Robert Opron
Por ejemplo el diseñador francés Robert Opron (nominado en 1999 al premio “Car designer of the Century”), creador en el ’67 del segundo restyling del modelo DS , en 1970 de los modelos SM y el Citroën GS y en 1974 el Citroën CX , decidió abandonar el departamento de diseño antes que seguir trabajando para una compañía con falta de creatividad (algunos sugieren que fue despedido por los nuevos propietarios de la empresa).
Citroën GS 1970
Las ventas de los modelos GS y CX (3.500.000 de unidades en conjunto) ayudaron a sonrevivir en la dura dçecada del ’70.
La gran resurrección vino en los ’80 con la berlina BX y el utilitario AX, hasta que en los ’90 la innovación y el diseño fueron dejados de lado, un error que recientemente se ha enmendado.
Citroën BX sport
Hoy en día los diseños de la marca del doble chevrón respetan la tradición establecida por maestros tales como, Bertoni, Opron o más recientemente desde el 2000, el director de Styling Jean Pierre Ploué.
El tiempo ha querido que la antigua fábrica a orillas del Sena, en el Quai de Javel (Paris), fuera derruida para construir un parque en honor al fundador de la marca, el “Parc André Citroën” y el Quai de Javel fuera rebautizado como “Quai André Citroën”.
Del mismo modo, la publicidad y la innovación siguen siendo aspectos clave en la estrategia actual de esta marca casi centenaria y recientemente presentó un prototipo el “GT by Citroën”, unicamente para que fuera empleado en el famoso videojuego de “PlayStation”, Gran Turismo, de esta manera Citroën pretende llamar la atención de los más jóvenes y así ganárselos como futuros clientes, igual como lo hizo André Citroën, en 1922 con los “Jouets Citroën” , como ocurre siempre… la historia se repite…
1959-Showroom en "Champs Elysees" de los Citroën DS
El magnífico Citroën SM de 1970
Los diseñadores bautizaron al Citroën DS como "the most beautiful car ever"
#1 por fran - mayo 8th, 2010 a las 10:22
muy interesante el artículo!!!